紅豆、赤小豆由于外觀相似，經常被誤認為同一種東西。其實，它們的口感、用法都不同。

從外觀看，紅豆體積較大，多為圓柱形，呈暗棕紅色;赤小豆多為橢圓形，較細長，平滑有光澤。硬度上，由于紅豆硬度較低，經過烹煮變得粉糯，散發著獨特的豆香，可做成紅豆飯、紅豆沙、紅豆蓉等。而赤小豆的硬度較高，即使長時間泡水后烹煮，還是一顆顆很完整，煲煮時不易爛，湯液較稀。

所以，紅豆一般多用于日常食用，有助補血養血，赤小豆功效強些，非常適合入藥。中醫認為，赤小豆性平，味甘、酸，能利濕消腫、清熱退黃、解毒排膿。可單味煎服或與豬苓、澤瀉、茯苓皮等配伍，用于治療水腫脹滿等病證;也可與麻黃、連翹、桑白皮等同用，調理濕熱、黃疸等問題。

赤小豆適宜各類水腫患者，如腎臟性水腫、心臟性水腫、肝硬化腹水、營養不良性水腫以及肥胖癥等患者食用。此外，赤小豆適宜產后缺奶和浮腫者食用，可單用赤小豆煎湯或煮粥。由于赤小豆藥性下行，有消腫利尿效果，尿頻、小便清長、身體瘦弱、陰虛而無濕熱者最好忌食。(于景獻)

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