據(jù)英國自然科研旗下《科學(xué)報告》近日發(fā)表的一項古生物學(xué)研究，近期在美國懷俄明州漢娜組發(fā)現(xiàn)的化石足跡痕跡可追溯至5800萬年前，其代表了哺乳動物在海邊聚集的最早證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)表明哺乳動物最早棲居在海洋的時間可能比之前認(rèn)為的早940萬年，發(fā)生在古新世晚期(6600萬至5600萬年前)，而不是始新世(5600萬至3390萬年前)。

海邊溫度舒適，環(huán)境宜人，人類中的大部分人都是喜愛海邊的。近期研究人員發(fā)現(xiàn)，早在五千多萬年前，史前哺乳動物就表現(xiàn)出了對海邊的“鐘情”。

美國猶他大學(xué)安頓·沃羅卜勒斯基及其同事，此次檢查并拍攝了超過1000米的化石足跡，根據(jù)植物和花粉化石，該區(qū)域的歷史已有約5800萬年。

研究團(tuán)隊在此處識別出多種不同痕跡。一組是相對較大、五趾的足跡，大小接近如今的棕熊腳;另一組是中等大小、四趾的足跡。團(tuán)隊認(rèn)為，五趾足跡是一種名為“冠齒獸”的動物留下的，這是一種像河馬的半水生鈍腳目動物。四趾足跡不符合已知的古新世晚期哺乳動物骨骼證據(jù)，但和偶蹄目及貘類(幾種有蹄哺乳動物)有相似之處，尚無證據(jù)表明古生代存在這類動物。有意思的是，這些足跡走向和穿過的區(qū)域里，有不少史前軟體動物、蠕蟲的蹤跡以及海葵，說明這一區(qū)域曾經(jīng)是一片淺潮水或海灣。

研究人員推斷，史前哺乳動物聚在海邊的原因與現(xiàn)代哺乳動物差不多，如穿越遷徙、逃避捕食者和昆蟲叮咬，以及獲取鈉礦物質(zhì)，這種礦物質(zhì)在史前的北美熱帶森林里可能很少。

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