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超大質量黑洞藝術圖。圖片來源：《新科學家》雜志網站

科技日報記者 劉霞

據英國《新科學家》雜志網站3月30日報道，美國科學家利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡，發現了迄今已知最古老黑洞，這個黑洞在宇宙大爆炸后5.7億年形成，這一發現可幫助人們理解黑洞這類宇宙“怪獸”的起源及演化歷程。

許多星系的中心都有一個超大質量黑洞，但科學家們目前尚不清楚這些黑洞是如何變得如此之大的。一種可能性是，它們由早期恒星坍縮產生的小黑洞形成，隨著時間的推移，這些小黑洞結合在一起，形成一個超大質量黑洞。另一種說法是，它們是早期宇宙中大量氣體直接塌縮而形成。

在最新研究中，美國得克薩斯大學奧斯汀分校的麗貝卡·拉森及其同事們確定了迄今為止最早的黑洞，根據其與地球的距離，她們認為這個黑洞誕生于宇宙大爆炸后5.7億年。此外，研究表明，這個黑洞的質量是太陽的1000萬倍。

拉森指出，這是早期宇宙中黑洞形成和生長的一個非常重要的未知領域，最新研究將有助科學家們揭示此類黑洞的形成原因。

為識別出這個黑洞，拉森團隊利用韋布望遠鏡觀察了一個星系，哈勃望遠鏡此前曾將該星系確定為宇宙早期已知最明亮的星系，但哈勃望遠鏡一直無法分辨出星系里面是什么。使用兩臺相機和兩臺分光鏡，韋布望遠鏡可分辨出星系發出的光信號的不同成分，并據此發現了這個黑洞。

英國謝菲爾德大學的詹姆斯·穆蘭尼說，這個黑洞的質量似乎表明，它不是由恒星質量的黑洞發展而來。相關研究已經提交論文預印本網站。

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