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科技日?qǐng)?bào)記者?張佳欣

當(dāng)人感到“壓力山大”時(shí)，一份高卡路里的零食似乎是一種慰藉，比如所謂的“肥宅快樂水”，但這樣的“搭配”并不利于健康。據(jù)發(fā)表在最新一期《神經(jīng)元》雜志上的論文，澳大利亞悉尼加文醫(yī)學(xué)研究所科學(xué)家揭示了導(dǎo)致這種“過勞肥”的大腦機(jī)制：大腦的外側(cè)韁核被激活時(shí)，通常會(huì)抑制這些獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)，使人們產(chǎn)生飽腹感。而當(dāng)壓力過大時(shí)，會(huì)壓倒大腦對(duì)飽腹感的自然反應(yīng)，反而產(chǎn)生源源不斷的獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)，促使人們?nèi)コ愿牢兜氖澄铩?/p>

研究作者圖片來源：澳大利亞悉尼加文醫(yī)學(xué)研究所

雖然一些人有壓力時(shí)沒什么胃口，但大多數(shù)人會(huì)比平時(shí)吃得更多，且會(huì)選擇高熱量、高糖和高脂肪的食物。為了解是什么驅(qū)使了這些飲食習(xí)慣，研究小組在小鼠模型中調(diào)查了大腦不同區(qū)域在不同飲食下對(duì)慢性壓力的反應(yīng)。

研究發(fā)現(xiàn)，在短期高脂肪飲食的小鼠體內(nèi)，有一個(gè)被稱為外側(cè)韁核的區(qū)域非常活躍，它通常會(huì)抑制大腦獲得獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)的反應(yīng)，從而避免動(dòng)物暴飲暴食。然而，當(dāng)小鼠受到長(zhǎng)期的壓力時(shí)，大腦的這一部分保持沉默，因此允許獎(jiǎng)勵(lì)信號(hào)保持活躍，鼓勵(lì)為快樂而進(jìn)食，不再對(duì)飽腹感調(diào)節(jié)信號(hào)作出反應(yīng)。

研究表明，吃高脂肪食物的有壓力小鼠比沒有吃這些食物的小鼠體重增加了一倍。體重增加的核心是NPY分子，這是大腦在應(yīng)對(duì)壓力時(shí)自然產(chǎn)生的。NPY是來自激活高脂肪飲食的受壓小鼠的側(cè)腦細(xì)胞，當(dāng)阻止NPY時(shí)，小鼠攝入的高脂肪食物較少，體重增加也較少。

研究人員接下來進(jìn)行了“三氯蔗糖偏好測(cè)試”，即讓小鼠選擇喝水還是喝添加甜味劑的水。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，吃高脂肪食物且壓力大的小鼠消耗的三氯蔗糖是只吃高脂肪食物的小鼠的3倍，這表明壓力不僅會(huì)在進(jìn)食時(shí)激發(fā)更多的獎(jiǎng)勵(lì)，也會(huì)驅(qū)使小鼠對(duì)甜味可口食物的渴望。

這項(xiàng)研究表明，壓力是飲食習(xí)慣的關(guān)鍵調(diào)節(jié)器，可能會(huì)超過大腦平衡能量需求的自然能力。

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