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新華社記者 溫競(jìng)?cè)A

劍齒虎是著名的史前大型貓科動(dòng)物，雖名為“虎”，學(xué)界卻認(rèn)為它們中的很多物種可能像現(xiàn)代獅子一樣群居生活。那么，劍齒虎是何時(shí)、為何演化出群居行為？中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所科研人員與合作者發(fā)現(xiàn)，劍齒虎群居行為可能受氣候影響，起源于青藏高原及其周邊地區(qū)。

近日，在位于青藏高原東北部甘肅省臨夏盆地約900萬年前的大深溝動(dòng)物群化石記錄中，科研人員發(fā)現(xiàn)了一種大型劍齒虎類，其形態(tài)與800萬年至500萬年前中國(guó)、歐洲和北美的近劍齒虎（劍齒虎亞科的一員）形態(tài)近似，系統(tǒng)發(fā)育分析結(jié)果支持這種大型劍齒虎是已知最早的近劍齒虎。因化石發(fā)現(xiàn)于和政縣，將其命名為“和政近劍齒虎”。

和政近劍齒虎在巨鬣狗面前守衛(wèi)獵物的場(chǎng)景復(fù)原圖（中科院古脊椎所供圖）

和政近劍齒虎的一些特征指示，這類劍齒虎很可能是適應(yīng)草原生活的群居物種。論文第一作者、中科院古脊椎所博士江左其杲介紹，和政近劍齒虎較長(zhǎng)的面部、廣闊的視覺角度都與現(xiàn)代獅子相似；而它寬闊的額頭則意味著相對(duì)發(fā)達(dá)的額竇，可以在快速奔跑時(shí)給腦顱降溫，這一點(diǎn)與現(xiàn)代獵豹類似。

研究發(fā)現(xiàn)，約900萬年前的臨夏盆地就已經(jīng)非常干旱，而同時(shí)期的歐洲依然以森林為主。隨著時(shí)間推移，臨夏盆地一直保持相對(duì)干旱的狀態(tài)，歐洲則逐漸變得干旱。800萬年至530萬年前時(shí)，歐洲變得和臨夏盆地一樣干旱。因此和政近劍齒虎所在的大深溝動(dòng)物群代表早期干旱化的動(dòng)物群，近劍齒虎起源于這樣干旱的環(huán)境中，并隨著歐洲干旱化加劇，擴(kuò)散到了歐洲地區(qū)。

和政近劍齒虎、與和政近劍齒虎共存的大型食肉動(dòng)物等的化石（中科院古脊椎所供圖）

研究人員還探討了劍齒虎族群居習(xí)性形成的原因：開闊地區(qū)遮蔽物較少，群居性的捕獵方式更利于捕獲獵物，此外，食肉動(dòng)物之間的競(jìng)爭(zhēng)也較為激烈。“大深溝動(dòng)物群有巨鬣狗、大型郊熊族成員等多種大型食肉動(dòng)物，它們的存在可能也促使劍齒虎形成群居習(xí)性。”論文共同通訊作者、中科院古脊椎所研究員鄧濤說。

上述成果日前在線發(fā)表于國(guó)際期刊《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B：生物科學(xué)》。

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