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天文學家利用由美國國家科學基金會(NSF)的NOIRLab運營的國際雙子天文臺(International Gemini Observatory)發現了距離地球最近的已知黑洞。這是對銀河系中休眠的恒星質量黑洞的首次明確探測。它距離地球只有1600光年，距離地球很近，這為我們進一步了解雙星系統的演化提供了一個有趣的研究目標。

黑洞是宇宙中最極端的物體。這些密度難以想象的天體的超大質量版本可能存在于所有大型星系的中心。恒星質量的黑洞（質量大約是太陽的5到100倍）更為常見，據估計僅在銀河系就有1億個黑洞。然而，迄今為止只有少數被證實，而且幾乎所有的黑洞都是“活躍的”——這意味著它們在消耗附近伴星的物質時發出明亮的x射線，不像休眠的黑洞那樣。

天文學家使用位于夏威夷的雙子北望遠鏡（由美國國家科學基金會的NOIRLab操作的國際雙子天文臺的雙望遠鏡之一）發現了距離地球最近的黑洞，研究人員將其命名為蓋亞BH1。這個休眠黑洞的質量約為太陽的10倍，位于蛇夫座中，距離地球約1600光年，比之前的最近距離記錄保持者（麒麒座的x射線雙星）離地球近三倍。

這一新發現是通過對黑洞伴星運動的精確觀察而得出的，伴星是一顆類似太陽的恒星，它圍繞黑洞運行的距離與地球圍繞太陽運行的距離大致相同。“以太陽系為例，把一個黑洞放在太陽所在的地方，把太陽放在地球所在的地方，就等同于這個黑洞與伴星系統，”哈佛和史密森尼天體物理中心和馬克斯普朗克天文研究所(Harvard & Smithsonian and the Max Planck Institute for Astronomy)的天體物理學家Kareem El-Badry解釋說，他也是描述這一發現的論文的主要作者，“雖然有很多人聲稱發現了這樣的系統，但幾乎所有這些發現后來都被駁斥了。這是第一次明確探測到我們星系中一個恒星質量黑洞的大軌道上的類太陽恒星。”

該研究論文題為"A Sun-like star orbiting a black hole"，已發表在 Monthly Notices of the Royal Astronomical Society上。主要作者為天體物理學家Kareem El-Badry。

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參考資料： DOI: 10.1093/mnras/stac3140

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